孔林曲阜城北三里。出北城門，有一條大道，直通孔林，這孔林林道。林道，稱為神道，道長1266米，青石鋪路，如矢。道路兩旁，排列著老檜古柏，龍幹虯枝，森茂蔥鬱。神道是一座木牌坊，上刻“聖林”二字。聖林坊後，挨著三間門樓，這是孔林外大門，俗稱“大林門”。進入大林門後，有一條400米甬道，兩旁圍紅牆，甬道兩側排列著兩排蒼翠柏檜。甬道北端，矗立著一座城樓式券拱門，門額上刻“聖林”三篆字，人們稱其“二林門”。進入二林門後，進入了一片綠色世界，這裡流水潺潺，異樹參天，綠草遍地，靜穆而，這孔林。
公元前479年，孔子去世後，葬了這裡。 《孔子家語·正論解》曰：“葬於魯城北泗水上，藏入地，不及泉，而封為偃斧之形，四尺，樹松柏志焉，弟子家於墓，行心喪之禮。”《東家雜記·祠壇》曰：“弟子於塚前瓴甓祠壇，方六尺。”可見，當時孔子墓，塚前是磚瓦砌成祠壇，方六尺，地平，並無祠堂奉祀建築。
關於孔林地理位置和風水說，古人多有論及。說是，孔林北倚泰岱，南俯黃河，這是孔林外廊。梁甫峙其背，沂水拱其膝，洙泗交流，襟帶環繞，龍脈五支，出自防山，文案一帶，鐘於曲阜。天下水東流，獨泗水西注。因此說，孔子葬於泗上，泗水流。
另有人說，孔林外形像鳳鳥。孔尚任《闕裡志》卷三雲：“形家謂，孔聖鳳德，藏於鳳穴，故孔林鳳形，尾翅目咮，種種天然，而五色鳳毛，熠熠炫日，稱逼肖。”因為孔子有鳳德，所以孔林形狀像鳳鳥。
鳳鳥，即鳳凰，古代傳說中神鳥。 《山海經·南次三經》曰：“有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳凰。首文曰德，翼文曰義，背文曰禮，膺文曰仁，腹文曰信。是鳥，飲食，自歌自舞，見天下安寧。”孔子早年聽郯子說：“皞摯立，鳳鳥適至，故紀於鳥，鳥師而鳥名。”他此欽慕，“見於郯子而學”（《左傳·昭公十七年》）。
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《論語·微子》曰：“楚狂接輿歌而過孔子曰：‘鳳兮！鳳兮！何德衰？往者不可諫，來者可追，而，而！今政者而！’孔子下，言。趨而避之，不得言。”這是孔子周遊列國途中發生一件事。楚國狂人接輿唱著歌孔子車前，唱道：鳳凰啊！鳳凰啊！你德運什麼衰退了呢？過去事情不能換回了，未來事情來得及補救。算了吧，算了吧！如今那些從政人危險啊！孔子下車，想要和他說話交談。他避開，孔子沒和他說上話。接輿這個人，很像是一個隱者，這裡他孔子比作鳳凰。
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孔林“鳳形”說之外，另外有一種“臥龍”說。
孔子故里曲阜。 “曲阜”兩字始見於《禮記·明堂位》。東漢應劭解釋說：“魯城中有阜，委曲長七八里，故名曲阜。”《風俗通義·釋名》說：“土山曰阜。”其實，“曲阜”“阜”東起防山，蜿蜒西孔林，宛如一條臥龍。，曲阜地民間有“孟（林）佔高，顏（林）佔窪，孔家佔了龍尾巴”之說，充分說明了孔林所處地脈。